Gülcihan, Farsça “gül” ve “cihan” sözcüklerinden oluşur; olası anlamı “dünyanın gülü, cihanın en güzeli”dir. Nişanyan Sözlük cihan sözcüğünü dünya anlamındaki Farsça cihān biçimine bağlar; Kubbealtı Lugatı da cihanı yaratılmış her şeyin bütünü, evren ve dünya, yeryüzü diye açıklar. Nişanyan Adlar gül öğesi için önemli bir not verir: gül Türkçe adlarda en yaygın kadın adı belirtecidir, bir adın önüne ya da sonuna getirilerek onu kız adı yapar; ayrıca gülmek fiilinin emir biçimi olarak da okunabilir.
Cihan tek başına hem kız hem erkek adı olarak kullanılırken, gül ile birleşince ad açıkça kız adına döner. Benzer isimler arasındaki Şehriban, Dilsitan ve Girizan da Farsça kökenli, “-an” ile biten kız adlarıdır.