Vasfi, Arapça وَصْفِيّ sözcüğünden gelir ve Nişanyan Adlar'da tarif edilmiş, övülmüş diye açıklanır. Ad, nitelik, özellik anlamındaki vasıf sözcüğüne ilgi eki getirilerek kurulmuştur. Türkçede vasıf sözcüğü bugün de bir kişinin ya da şeyin niteliği anlamında kullanılır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı kısaca nitelikli diye açıklar.
Söyleyişte ilk hece kapalıdır ve s ile f art arda gelir: vas-fi. Ünlüyle bittiği için ek alırken y kaynaştırma sesi gelir: Vasfi'yi, Vasfi'ye. Aynı kökten gelen kız adı Vasfiye'dir; Vafi ve Safi ise yalnız -fi sonunu paylaşır.