Ünalp, ün ve alp sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Ün, Ana Türkçe *ǖn'den gelir ve Eski Türkçede de aynı biçimdedir; Vikisözlük sözcüğe ses ile ün, şöhret anlamlarını birlikte verir. Alp, Osmanlıca yoluyla Ana Türkçe *alp'a dayanır; bu eski sözcük hem zor, çetin hem de savaşçı anlamını taşır, bugün yiğit, kahraman demektir. İki öğe birlikte adı duyulmuş bir yiğit fikrini verir; TDK de adı şöhreti yayılmış bir kahraman diye açıklar.
Alp ile biten erkek adları kalabalık bir aile oluşturur; benzer isimler arasındaki Eralp, Türkalp, Şenalp ve Sanalp bu ailedendir. Ünalp iki hecede okunur; Türkçe hece kuralı nedeniyle n ikinci heceye geçer ve ad Ü-nalp diye söylenir. Bu yüzden ilk duyuşta Ünal adına p eklenmiş gibi gelebilir. Sondaki lp kümesi adı kısa ve sert bitirir; ünlüyle başlayan bir soyadı geçişi yumuşatır.