Tanhan, tan ve han sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Tan, Osmanlıcadaki taŋ biçiminden gelen ve şafak anlamı taşıyan bir sözcüktür. Han, Eski Anadolu Türkçesindeki ḫān aracılığıyla Ana Türkçe *kagan biçimine dayanır; kağan ve hakan sözcükleriyle aynı kökten gelir. Türkçe Vikisözlük han'ı hükümdar anlamıyla erkek adı olarak kaydeder. İki öğe birlikte şafağın ışığına benzeyen bir hükümdar fikrini kurar; TDK'nin açıklaması da güç ve parlaklığı öne çıkarır.
Han ile biten adlar arasında benzer isimlerdeki Taşhan, Tayhan ve Tunçhan da vardır. Tanhan iki hecede okunur (Tan-han); iki hece de an sesiyle bittiği için ad yankılı bir ritim taşır. Sözcük ortasında n ile h yan yana geldiğinden h sesinin açık söylenmesi adı netleştirir. Ekler kalın ünlülüdür: Tanhan'a, Tanhan'ın. Tansan ve Tanman da ses bakımından yakın adlardır.