Tanağar, tan ile ağar öğelerinin birleşimidir. İlk öğe tan, gün doğmadan ufkun ağardığı vakti anlatır. Türkçe Vikisözlük ağar biçimini ağmak fiilinin geniş zamanı olarak kaydeder; ağmak Ana Türkçe *āg- kökünden gelir ve yükselmek, yukarı çıkmak anlamını taşır. Öte yandan ak sözcüğünden türeyen ağarmak fiili de beyazlaşmak, aydınlanmak demektir ve sabahın aydınlanmasını anlatırken sıkça kullanılır. Her iki okuma da adı sabahın ilk ışığına bağlar; TDK'nin kaydı da adı sabah olurken görünen alacakaranlık diye açıklar.
Ad üç hecede okunur: Ta-na-ğar. Ortadaki ğ iki a arasında yumuşar ve hafif bir uzatma gibi duyulur, bu yüzden ad yazıya geçirilirken ğ'nin atlanmamasına dikkat etmek gerekir. Ekler kalın ünlülüdür: Tanağar'a, Tanağar'ın. Benzer isimler arasındaki Tanaçar ve Tanaçan aynı şafak imgesini açmak fiiliyle kurar.