Subutay, Moğolca kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da belirlenmiş, işaretli diye açıklanır. Nişanyan'a göre ad, Cengiz Han'ın komutanlarından birinin adıdır (1175-1248). Kaynak, adın daha önce Arpaçay ve Akyaka yöresindeki Karapapaklara özgü olduğunu, 1980'den bu yana ise ülkenin her yanında kullanıldığını belirtir. Nişanyan, Moğolca bu adı Türkçe sebük tay (hızlı tay) diye yorumlamanın anlamsız olduğunu da vurgular.
Bu not, adın sık rastlanan halk açıklamasını düzeltir. Üç heceli ad “su-bu-tay” diye okunur. Benzer isimler arasındaki Sübitay ve Sabutay aynı adın farklı söylenişleridir; Kubilay ve Giray ise -ay sonlu tarihî adlardır.