Sabutay, Moğolca kökenli Subutay adının bir başka söyleyişi olarak kabul edilir. Nişanyan Adlar, Subutay için “belirlenmiş, işaretlenmiş” karşılığını verir ve adın Cengiz Han'ın komutanlarından birine ait olduğunu belirtir; bu komutan 1175–1248 yılları arasında yaşamıştır. Aynı kayda göre ad önceleri Arpaçay ve Akyaka çevresindeki Karapapaklara özgüyken 1980'den bu yana ülke geneline yayılmıştır. Nişanyan, Moğolca adı Türkçe “hızlı tay” diye açıklamanın yerinde olmadığını da ekler.
Moğolca kökenli olmasına karşın Sabutay Türkçe ses düzenine kolayca uyar; Sa-bu-tay diye okunur ve ek alırken sade kalır: Sabutay'ın, Sabutay'a. Benzer isimler arasındaki Subutay ve Sübitay aynı adın başka yazımlarıdır; Kubilay da Moğol tarihinden gelen, sonu benzer biçimde kapanan bir addır.