Şahzade, Farsça şah ile “doğmuş, evlat” anlamındaki zade sözcüklerinden kurulmuştur ve “şahın çocuğu” anlamına gelir. Nişanyan Adlar'a göre erkek adı olarak kullanımı Kars, Ardahan ve Batum'a ve 1980 öncesi kuşaklara özgüdür; kadın adı olarak ise daha geniş bir alanda kullanılır. Kayıt bir ayrıntıya daha dikkat çeker: Şahzade biçimi daha çok Sivas ve Tokat Alevileriyle ilişkilendirilirken Şehzade her kesimde görülür.
Osmanlı'da padişah oğullarına verilen şehzade unvanıyla aynı sözcük olduğundan ad duyulduğunda önce bu tarihî unvan akla gelir. Üç heceli Şahzade, ünlüyle bittiği için ek alırken araya y alır: Şahzade'yi, Şahzade'ye. Benzer isimler arasındaki Beyzade de zade öğesiyle kurulmuştur.