Şafaknur, Arapça kökenli iki sözcüğün birleşmesiyle kurulmuş bir kız adıdır: gün doğmadan önceki aydınlığı anlatan şafak ile “ışık, aydınlık” anlamındaki nur. TDK sözlüğü adı “şafak aydınlığı” diye açıklar. Nişanyan Adlar'daki Şafak kaydı ise ilk öğenin bir başka yönünü hatırlatır: asker dilinde şafak sözcüğü terhis günü için kullanılır.
Ortadaki k, ardından ünsüz geldiği için yumuşamaz; Şafaknur bu yüzden Şa-fak-nur diye her hecesi açık duyularak okunur. Ek alırken de değişmez: Şafaknur'un, Şafaknur'a. Benzer isimler arasındaki Sabahnur aynı sabah ve aydınlık imgesini taşır; Fatmanur ve Şeminur da -nur ile kurulmuş kız adlarıdır.