Önsel, Dil Devrimi döneminin Yeni Türkçe sözcüklerindendir ve felsefedeki a priori kavramının karşılığıdır; deneyimden önce gelen, yalnız akla dayanan bilgiyi anlatır. TDK sözlüğündeki açıklama da bu felsefi anlamı verir. Nişanyan Adlar ise kişi adı olarak kullanımına dikkat çeker: Önsel, ailenin ilk doğan çocuğuna konan adlar arasındadır.
Öncel ile tek ses farkıyla ayrılır; öncel “kendinden önce gelen” demektir ve anlamca da yakındır. Önsel iki hecede okunur (Ön-sel). Önsal biçimi aynı yapıda, “önde ol” dileğiyle kullanılır. Ek alırken ince ünlü gelir: Önsel'e, Önsel'in. Kısa bir ad olduğu için uzun bir soyadıyla da dengeli durur.