Özel, öz sözcüğüne -el eki getirilerek kurulmuştur. Vikisözlük'e göre 1930'larda hususi, şahsi ve zati gibi Arapça kökenli sözcüklerin yerine türetilmiştir. Nişanyan Adlar adı “hakiki, katıksız” diye karşılar. TDK kaydı ise sözcüğün bugünkü anlamlarını verir: yalnız bir kişiye ya da şeye ait olan, kamuya değil kişiye ait olan ve olağanı aşan, göze çarpan.
Gündelik dilde çok kullanılan bir sözcük olduğu için ad duyulduğunda önce sıfat anlamı akla gelir; seçerken bunu bilmek işe yarar. Vikisözlük Özel'i hem kız hem erkek adı, ayrıca soyadı olarak kaydeder. İki hecelidir: Özel'in, Özel'e. Özsel ve Tüzel de benzer eklerle kurulmuştur.