Önsoy, ön ve soy sözcüklerinin birleşmesinden doğmuş bir erkek adıdır. Ön, Ana Türkçe *öŋ'e dayanır ve bir şeyin esas yüzünü, bir kimsenin ilerisini anlatır; “önde gelen” deyişinde olduğu gibi saygınlık da bildirir. Soy, Osmanlıca üzerinden gelir ve aile, kuşak, köken, hanedan anlamlarını taşır; Vikisözlük'ün Türkçe sürümü ona iyi ve üstün nitelikleri bulunan anlamını da ekler. TDK adı saygın ve tanınmış bir aileden gelen kişi diye açıklar.
Soy ile biten adlar arasında benzer isimlerdeki Köksoy, Ünsoy, Göksoy ve Teksoy da vardır; hepsi tek heceli bir öğeyi soy ile birleştirir. Önsoy da Ön-soy diye iki hecede okunur; ilk hece ince, ikinci hece kalın ünlülü olduğundan ekler son heceye uyar: Önsoy'a, Önsoy'un. Bu tür adlar çoğu zaman soyadı olarak da görüldüğünden, adın aile adıyla birlikte nasıl duyulduğunu denemek yararlıdır.