Nursen, Arapça nur (ışık) ile Türkçe sen zamirinden kurulmuştur; Nişanyan Adlar anlamı “sen ışıksın” diye verir. TDK sözlüğü de adı, sevilen kişiye nur kadar aydınlık olduğunu söyleyen bir ad olarak açıklar. Nişanyan'ın notu adın dil yapısına ilişkin eleştirel bir gözlem içerir: Nursen, söz dizimi bakımından Türkçeden çok kırık bir “Tarzanca”ya benzeyen yeni Türkçe adlardandır. Yine de büyük olasılıkla “sen ışıksın” anlamı kastedilmiştir.
Türkçede “sen nursun” denmesi beklenirken adın “nur sen” diye dizilmesi, bu eleştirinin nedenidir. Nursen iki hecede okunur (Nur-sen); ince ünlüsüyle ek alırken ince ünlü gelir: Nursen'e, Nursen'in. Benzer isimler arasındaki Nurben de aynı kalıpta, ben zamiriyle kurulmuştur; Nursenin ise “nur senin” diye uzayan biçimidir.