Nurşah, Arapça nur (ışık) ile Farsça şah (hükümdar) sözcüklerinden oluşur; TDK sözlüğü adı aydınlık, parlak bir şah diye açıklar. Nişanyan Adlar adın kendisini kaydetmez, ama Şah öğesinin kullanımına dair dikkat çekici bir bilgi verir. Ayrı yazıldığında Şah, Şah Ali, Şah Haydar, Şah Hüseyin ve Şah İsmail gibi erkek adlarında hemen her zaman ilk öğedir. Kadın adlarında ise neredeyse yalnız Şah Hanım birleşiminde görülür. Nişanyan'a göre her iki durumda da ağırlıklı olarak bir Alevi adıdır.
Nurşah'ta ise şah ikinci sıradadır; benzer isimler arasındaki Alişah, Emirşah ve Keremşah da bu kalıpta kurulmuş erkek adlarıdır. İki hecede okunur (Nur-şah); ş ile h yan yana geldiği için söylerken iki ses ayrı ayrı duyulmalıdır. Ek alırken yazım değişmez: Nurşah'a, Nurşah'ın.