Nurlan, Arapça nur sözcüğüne Türkçedeki -lan- fiil yapım ekinin eklenmesiyle kurulmuş gibi görünür; Nişanyan Adlar anlamı “aydınlan, ışıklan” diye verir. TDK sözlüğü de adı ışık saçması dileğini taşıyan bir ad olarak açıklar. Nişanyan ise adın asıl kaynağına dair bir olasılık daha ekler: ad, “gözlerin ışığı” anlamındaki Nurülayn adına ses benzerliğiyle oluşmuş olabilir.
Bu ikinci yorum, Nurlan'ı Türkçe bir emir kipinden çok eski bir Arapça tamlamaya bağlar. Kız adı olarak kullanılan Nurlan iki hecede okunur (Nur-lan) ve kısa yapısıyla ikinci bir isimle kolay birleşir. Ek alırken yazım değişmez: Nurlan'a, Nurlan'ın. Benzer isimler arasındaki Nurtan, Nurdan ve Nuran da Nur ile başlayıp -an ile biten adlardır.