Muhtar, Arapçada seçilmiş, seçkin demektir; Nişanyan Adlar sözcüğü seçilmiş diye karşılar, adın Hz. Muhammed'in ashabından birinin adı olduğunu ve Peygamber'in sıfatlarından biri sayıldığını belirtir. Kayıt adın tarihteki taşıyıcılarını da anar: Muhtar b. Ebi Ubeyd, Kerbela'nın öcünü almak için Emevilere karşı ilk isyanı başlatan kişidir. Ahmet Muhtar Paşa (1839-1919), 93 Harbi'nde Erzurum'un savunmasını yönetmiş, sonra kısa bir süre sadrazamlık yapmıştır. Ömer Muhtar (1862-1931) ise İtalyan işgaline karşı Libya direnişinin önderidir.
Gündelik Türkçede “muhtar” daha çok köy ya da mahalle yöneticisinin unvanı olarak bilinir; TDK sözlüğü de bu anlamı seçilmiş, seçkin anlamlarının yanında verir. Bu yüzden ad, çocukluk çağında lakap gibi algılanabilir. Sondaki r ek alırken değişmez: Muhtar'a, Muhtar'ın. Benzer isimler arasındaki Mazhar ve Mefhar aynı -har sonuyla biter.