Misal, Arapça miṯāl sözcüğünden Osmanlıca üzerinden gelir ve “örnek” demektir; Arap yazısındaki biçimi مثال'dir. Nişanyan Adlar adı bu tek anlamla verir. Vikisözlük sözcüğün Türkçedeki kullanımını biraz genişletir: örnek alınacak kişi ya da şey, bir şeye benzeyen, eşi benzeri. TDK'nin kaydında da “eş, benzer” anlamı yer alır.
Gündelik dilde “misal vermek” gibi kalıplarla yaşayan bir sözcük olduğundan ad duyulduğunda bu anlam hemen akla gelir. Misal iki heceli bir kız adıdır ve ek alırken yazımı değişmez: Misal'in, Misal'e. İkbal ve Zuhal gibi -al ile biten adlarla ses bakımından yakındır.