Misli, Arapça misl (benzer, eş) sözcüğünden gelir; Nişanyan Adlar sözcüğü benzer, gibi diye karşılar. Kayda göre ad, Misl-i Cihan ya da Misl-i Gül gibi bileşiklerin ilk öğesi olarak düşünülebilir; bu durumda “dünya gibi”, “gül gibi” anlamları ortaya çıkar. Nişanyan'a göre Misli, Elazığ'da (Palu, Karakoçan) ve Bulgaristan'da doğanlar arasında yaygın bir addır. TDK sözlüğü ise adı Türkçe sayar ve mis kokulu, güzel kokan diye açıklar; Nişanyan'ın Arapça kökenli açıklaması bundan ayrılır.
Türkçede “misli” sözcüğü “katı” anlamında da kullanılır (iki misli gibi), bu yüzden ad duyulduğunda bu çağrışım akla gelebilir. İki heceli ad i ile bittiği için ek alırken y girer: Misli'ye, Misli'nin. Benzer isimler arasındaki Mengli ve Benli de -li sesiyle biter, ancak bunlarda -li Türkçe bir ektir.