Telli, Türkçe tel sözcüğüne -li eki getirilerek kurulmuş bir addır ve Nişanyan Adlar'da saçlı, perçemli diye açıklanır. Kaynağa göre ad çoğunlukla Aleviler arasında görülür ve halk şiirinde sıkça anılan Telli Turna'ya gönderme yapıyor olabilir. Nişanyan, Elbistan'a bağlanan Telli Senem ile Yazıcıoğlu Osman'ın acıklı aşk hikâyesinin de adın kaynakları arasında olabileceğini belirtir.
TDK sözlüğü ise sözcüğü çabuk küsen, nazlı kişi anlamıyla açıklar; Nişanyan'ın açıklaması saç teliyle ilgilidir. Tel-li diye iki hecede okunur; çift l belirgin söylenir. Kayıtlarda kız ve erkek adı olarak geçer; Tellibey ise adın bey ile kurulmuş erkek biçimidir.