İkbal, Arapça iqbâl sözcüğünden gelir; özgün yazımı إقبال biçimindedir. Nişanyan Adlar anlamı “rağbet, kabul görme” diye verir; TDK sözlüğü ise bahtın açık olması diye açıklar. Kayıt Osmanlı saray dilindeki özel bir kullanımı da anar: harem içinde padişahın gözüne girmiş cariyeye ikbal denirdi.
Kayda göre kadın adı olarak kullanımı Türkçenin konuşulduğu alanla sınırlıdır; erkek adı olarak ise Hakkari'nin Yüksekova ilçesi başı çeker. Kız ve erkek çocuklar için kayıtlı olan İkbal, İk-bal diye iki hecede okunur. Benzer isimler arasındaki İstikbal ile karıştırılmamalıdır; İstikbal “gelecek” anlamındadır.