İstikbal, Arapça kökenli bir sözcüktür; özgün yazımı إستقبال biçimindedir. Nişanyan Adlar adı gelecek anlamıyla kaydeder ve sözcüğün ilginç bir anlam kaymasını not eder: Arapçada daha çok karşılama, bir yöne yönelme anlamında kullanılan bu sözcük, Türkçede gelecek anlamını kazanmıştır. TDK Kişi Adları Sözlüğü de iki anlamı birlikte verir: gelecek zaman ve karşılama.
Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Üç heceli ad “is-tik-bal” diye okunur; Türkçe konuşan biri için anlamı hemen gelecekle ilişkilenir. Benzer isimler arasındaki İstiklâl ile yalnızca birkaç harf farkı vardır ve iki ad kolayca karışabilir; İkbal ise aynı -bal sonunu taşıyan, talih anlamlı yakın bir addır.