Kocabaş, Vikisözlük'te koca (büyük) ve baş (kafa) sözcüklerinin birleşimi olarak çözümlenen ve kendi başına madde olarak kayıtlı bir sözcüktür. Bu madde birkaç somut anlam verir: kalın gagalı, kahverengi sırtlı bir ispinoz türü olan flurcun kuşu; Doğu Anadolu'da yol ve tarla kenarlarında yetişen iki yıllık otsu bir bitki; büyükbaş hayvan; halk ağzında şeker pancarı. Baş sözcüğü Ana Türkçe *baĺč'a dayanır ve kafa yanında bir topluluğun yöneticisi anlamını da taşır. TDK ise adı yaşlı ve saygın kişi olarak açıklar.
TDK'nin yorumu, koca sözcüğündeki yaşlılık ve baş sözcüğündeki önderlik anlamlarının birleşmesiyle açıklanabilir. Ad üç hecede okunur (Ko-ca-baş) ve ş ile biter; ekler kalın ünlülüdür: Kocabaş'a, Kocabaş'ın. Kısa bir soyadıyla dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Ulubaş aynı baş öğesiyle biter, Kocatay ve Kocataş ise aynı ilk öğeyi taşır.