Kocabey, koca ve bey sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Nişanyan Adlar adı “büyük bey” diye verir; TDK'nin kaydı ise “yaşlı bey” yönündedir. İki okuma da koca sözcüğünün anlamlarından gelir: Türkçede koca hem “büyük, iri” hem de “yaşlı” demektir. Sözcüğün Farsça hâce (hoca) ile ortak kökenli olabileceği de ileri sürülür.
Bey, eski Anadolu Türkçesinde beg biçiminde “hükümdar” anlamındaydı ve Ana Türkçe *bēg (efendi) biçimine dayanır; bugün erkek adlarından sonra saygı sözü olarak kullanılır. Karabey ve Akabey gibi adlar da aynı yapıdadır. Kocabey, Artvin, Balıkesir, Kırşehir ve Uşak'ta köy adı olarak da geçer.