Keskinay, keskin ve ay sözcüklerinden kurulmuştur. Keskin, Osmanlıcadan gelir ve Vikisözlük'e göre kesmek fiilinin kökü kes- ile -kin ekinden oluşur; kesmek Ana Türkçe *kes- fiiline dayanır. Keskin, iyi kesen, ağzı sivri olan demektir; Vikisözlük sözcüğü Kırıkkale'ye bağlı bir ilçenin adı olarak da kaydeder. Ay, Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *āy sözcüğünden gelir ve gök cismi ile takvim ayını anlatır. TDK adı işini hakkıyla yapan, sözü ve eylemi etkili biri diye açıklar; bu anlam keskin sözcüğünün etkililik çağrışımından gelir gibi görünür.
Keskinay üç hecede okunur (Kes-ki-nay); hece sınırı nedeniyle keskin'in son n'si ay'a bağlanır. İlk iki hece ince, son hece kalın ünlülü olduğundan ekler a'lı gelir: Keskinay'a, Keskinay'ın. Benzer isimler arasındaki Görgünay da ay ile biten bir erkek adıdır; Bilgetay ve Bilgütay ise ses bakımından yakın biçimlerdir.