Karacabey, tarihte önce bir kişinin, sonra da bir ilçenin adı olmuştur. Nişanyan Adlar'ın Karaca kaydına göre II. Murad döneminde Rumeli beylerbeyi olan Karacabey (ölümü 1456), Bursa'nın bugünkü Karacabey ilçesine adını vermiştir. Adın ilk parçası karaca, kayda göre hem esmerce hem de bir tür geyik anlamına gelir; Maraş'taki Dulkadirli beyliğinin kurucusu Zeyneddin Karaca Bey de bu adı taşır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı esmer tenli bey ve yiğitliğiyle bilinen komutan diye açıklar.
Bursa'ya bağlı ilçe nedeniyle ad, birçok kişiye önce bir yer adı olarak tanıdık gelir. “Ka-ra-ca-bey” okunuşu dört hecede dengeli akar. Benzer isimler arasındaki Karabey ve Konurbey aynı bey sonunu taşır.