Karaca'nın iki anlamı vardır: Nişanyan Adlar adı hem karamsı, esmerce hem de geyikgillerden küçük bir av hayvanı olan karaca anlamıyla kaydeder. Kaydın notuna göre ad, Türkiye'nin erken dönem Türkçesinde sık kullanılırken bugün canlılığını yitirmiştir. Tarihte iki önemli taşıyıcısı vardır: Maraş'taki Dulkadirli beyliğinin kurucusu Zeyneddin Karaca Bey (ölümü 1353) ve II. Murad döneminde Rumeli beylerbeyi olan, Bursa'nın Karacabey ilçesine adını veren Karacabey (ölümü 1456).
Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Adın sonundaki -ca eki benzerlik ve küçültme bildirir; Alaca ve Akarca da aynı ekle kurulmuş adlardır. “Ka-ra-ca” diye üç hecede okunur. Atmaca ise yine -ca ile biten, bir yırtıcı kuşun adını taşıyan yakın bir addır.