İlsev, il ve sev- sözcüklerinden kurulmuş bir emir cümlesine benzer ve “ilini sev” diye okunabilir; TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı ülkeni sev anlamıyla açıklar. Nişanyan Sözlük'e göre sev- fiili Eski Türkçe seb- ya da sev- biçimine dayanır; Irk Bitig'deki “bulduğumu tutarım, sevdiğimi yerim” sözü fiilin en eski tanıklarındandır. İl ise Eski Türkçede “devlet” demektir ve idari dilde bu eski biçimiyle korunmuştur.
Sev- fiili Türkçede birçok bileşiğin ikinci öğesi olarak yaşar: yurtsever, barışsever, konuksever ve hayırsever bunlardan birkaçıdır. İlsev de bu öğeleri ters sırayla, önce nesneyi sonra fiili koyarak birleştirir. Ersev ve Oksev aynı -sev sonuyla kurulmuş erkek adlarıdır. Sondaki v ünlüyle başlayan eklere doğrudan bağlanır.