Gelengül, gelmek fiilinin sıfat-fiil biçimi “gelen” ile “gül” sözcüğünden oluşmuş görünür; olası anlamı “gelen gül, gelmekte olan gül”dür. Nişanyan Adlar ad için bir anlam önermez, yalnız Türkçe olduğunu belirtir. Nişanyan Sözlük gelmek fiilini Eski Türkçe kel- fiiline, gül sözcüğünü de Farsça gul (çiçek, özellikle gül) biçimine bağlar.
“Ge-len-gül” diye üç hecede söylenir. İlk duyuşta “gelin” sözcüğüne benzediği için yazımda e harfinin korunmasına dikkat etmek gerekir. Benzer isimlerden Gülengül de bir sıfat-fiili gülle birleştirir; Gülgönül, Gülgüzel ve Pembegül ise gül öğesinin başta ya da sonda yer aldığı başka kız adlarıdır.