Erkuş, er ve kuş sözcüklerinden kurulmuştur. Kuş, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Ortak Türkçe *kuš sözcüğüne dayanır; Tatarca qoş, Kazakça qus ve Kırgızca kuş onun akrabalarıdır. Vikisözlük'ün Türkçe sürümü Kuş'u soyadı olarak da kaydeder. Er ise yiğit, erkek demektir. Kuşun yükseklerde uçması, adın anlamına taşınır; TDK de adı her zaman yüksekleri hedefleyen kişi olarak açıklar.
Kısa ve iki heceli bir addır (Er-kuş); ekler kalın ünlüyle gelir: Erkuş'a, Erkuş'un. Benzer isimler arasındaki Erkaş, Erkul ve Erkut yalnızca birer sesle ayrıldığı için adın yazımını harf harf belirtmek gerekebilir. Tokuş ve Erbaş da ş ile biten kısa erkek adlarıdır.