Erbaş, er ile baş sözcüklerinin birleşimidir; Nişanyan adı “er başı” diye karşılar. Notuna göre askerlik dilinde onbaşı ve çavuş rütbesindekilere verilen unvandır; TDK kaydı da bu anlamı verir. Nişanyan aynı öğelerin ters dizilişi olan Başer'i de “baş kişi” anlamıyla kaydeder.
Günlük dilde bir askerî rütbe adı olarak bilindiği için ilk duyuşta bu çağrışım öne çıkar. Kısa ve ş ile biten yapısıyla söylemesi kolay bir erkek adıdır. Benzer isimler arasındaki Özbaş ve Okbaş da baş öğesiyle biten adlardır.