Erkut, er ile kut sözcüklerinin birleşimidir. Kut, Eski Türkçede “talih, uğur, ilahi lütuf” anlamına gelir; Nişanyan da sözcüğü “talih, merhamet” karşılığıyla verir. Eski Türk devlet anlayışında hükümdarın yönetme yetkisini Tanrı'dan aldığı inancı kut kavramıyla anlatılır; Kutadgu Bilig'in adı da bu sözcüğü taşır. Er ise Nişanyan'a göre asıl “adam, erkek” anlamındadır.
Kısa ve t ile biten bir erkek adıdır. Benzer isimler arasındaki Oykut, Orkut ve İlkut aynı kut sonuyla kurulmuştur; Erkutay ve Erkutlu da bu adın genişletilmiş biçimleridir.