Doğanbaş, doğan ve baş sözcüklerinden oluşur. Doğan iki ayrı yoldan okunabilir: Ana Türkçe *togan'dan gelen ve yırtıcı bir kuşu, şahini anlatan doğan sözcüğü ile doğmak fiilinin sıfat-fiil biçimi olan doğan, yani dünyaya gelen, yükselen. Vikisözlük de ad olarak Doğan'ı hem “doğan, yükselen” hem “şahin” anlamlarıyla kaydeder. Baş ise Ana Türkçe *baĺč'tan gelir; baş, önder ve bir şeyin başlangıcı demektir. TDK'nin kaydı adı hayata gözlerini yeni açmış biri olarak yorumlar; bu yorum doğmak fiilinden gelen okuyuşa dayanır.
Üç hecede okunur: Do-ğan-baş. Ortadaki ğ, o ile a arasında uzatma etkisi yaratır ve ad yumuşak bir girişle başlar. Ekler kalın ünlülüdür: Doğanbaş'a, Doğanbaş'ın. Benzer isimler arasındaki Doğanalp, Doğaner ve Doğanhan aynı ilk öğeyi taşır; Oğulbaş ise baş ile biten bir addır.