Alabaş, Vikisözlük'e göre Osmanlıcadaki alabaş sözcüğünden gelir ve yüzeyde ala (alacalı, çok renkli) ile baş sözcüklerinden oluşur. Ala, Ana Türkçe *āla biçimine dayanır; ela sözcüğü de aynı kökten ayrılmıştır. Alabaş Türkçede şalgama benzeyen, turpgillerden bir sebzenin adıdır; bu bitki Avrupa'da kohlrabi olarak bilinir. TDK'nin kaydı ayrıca başı alacalı tüylü bir kuşu da bu adla anar.
Alabaş üç hecede okunur (A-la-baş) ve kalın ünlülüdür: Alabaş'a, Alabaş'ın. Benzer isimler arasındaki Alataş, Alaca ve Alaçam aynı ala öğesini taşır; Oğulbaş ise baş sözcüğüyle biter. Vikisözlük adı erkek adı olarak da kaydeder.