Dilem için Nişanyan Adlar “dilek, istek” karşılığını verir ve adın ilk kez 1971'de duyulduğunu not eder; kaynak onu Yeni Türkçe adlar arasında sayar. Ad, dile- fiilinden kurulmuş görünür. Nişanyan Sözlük'e göre dile-, Eski Türkçe tile- “istemek, talep etmek” fiilinden gelir; bu fiil de til “dil” sözcüğünden türemiştir, yani özünde “dile getirmek” demektir. Aynı fiilden dilek sözcüğü çıkar; Kaşgarî'nin sözlüğünde tilek, Arapça al-murād ile karşılanır. Sondaki -m'nin yapısı ise sözlüklerde açıklanmaz.
“Gönül ilacı” açıklaması ise TDK Kişi Adları Sözlüğü'ne aittir; Kubbealtı Lugatı'na göre Farsça dil “gönül” demektir, bu yorum o sözcüğe dayanır. Nişanyan Adlar ise dilek anlamını öne çıkarır. Benzer isimler arasındaki Didem ve Dilşen ile ses bakımından akrabadır; Didem ile tek harf farkı yüzünden yazımda dikkat gerekir.