Cevat, Arapçada “cömert, eli açık, soylu” anlamına gelen cevâd sözcüğünden gelir; özgün yazımı جواد biçimindedir. Nişanyan Adlar ve TDK Kişi Adları Sözlüğü cömertlik anlamında birleşir. Sözcük, Arapçada iyilik ve cömertlik bildiren c-v-d kökündendir; aynı kökten Cevdet, Cudi ve Cudiye adları da türemiştir.
Cevat'ın sonundaki t, ünlüyle başlayan bir ek aldığında konuşmada çoğu zaman d'ye yaklaşır; yazımda ise Cevat'ı biçimi korunur. Kısa ve tanıdık bir ses yapısı olduğundan uzun bir soyadıyla rahatça kullanılır. Aynı kökü taşıyan Cevdet, anlam bakımından en yakın kardeş addır.