Cansev, “can” sözcüğüyle sevmek fiilinin kökünden kurulmuş görünür; “canı sev” ya da “can, sev” gibi okunabilir. Nişanyan Adlar adı kaydeder ama dil ya da anlam vermez; aynı öğelerin ters dizilişi olan Sevcan için düştüğü notta ise sevmek kökü ile can'ın birleşmesinden çıkan anlamın belirsiz olduğunu açıkça söyler. Bu nedenle Cansev'in anlamı ancak olası düzeyde verilebilir. Nişanyan Sözlük'te can Farsça cān sözcüğünden, sev- ise Eski Türkçe seb- ya da sev- fiilinden gelir.
İki hecede “can-sev” diye söylenir. Benzer isimler içindeki Canses ve Cansun aynı başlangıcı taşır.