Nişanyan Adlar Canser'in anlamı hakkında tahmin yürütmenin zor olduğunu açıkça belirtir. Kaynağa göre 1955–1985 arasında Canser ve Cahanser biçimleri Muğla ile Aydın'da, Cansever Yozgat ile Çorum'da, Caneser ise Maraş'ta yaygındı. Akla gelen olasılıklar Cihansever ve “dünyanın önderi” anlamındaki Cihanser'dir. Çerkesçe “canım” anlamındaki Janseri de anılır, ancak adın Çerkesler arasında özellikle tercih edildiğine dair bir işaret yoktur.
Ad, hastalık adı olan kanser sözcüğüne ses bakımından yakın olduğundan bazı ortamlarda bu çağrışımı uyandırabilir. Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Aynı iki öğeyi ters sırayla taşıyan Sercan da Farsça ser, yani “baş” ile can'dan oluşur.