Canel, can ile el sözcüklerinden kurulmuş bir addır; Nişanyan Adlar ona “sevgili el” karşılığını verir. Can, Farsçada “hayat, ruh” anlamına gelir ve Türkçede uzun zamandır sevgi ile dostluk hitabıdır. Nişanyan'a göre bu sözcüğün kişi adı olarak kullanımı 20. yüzyılın başlarına uzanır ve 1960'lardan itibaren kentli nüfusta çok yaygınlaşmıştır.
Hecelenirken n sesi ikinci heceye kayar ve ad Ca-nel diye söylenir. Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Kalın ve ince ünlüyü bir arada taşıdığı için çok farklı soyadlarıyla uyum sağlar. Benzer isimler arasındaki Canal, Canol, Canay ve Canöz aynı kalıpla, Can'a kısa bir sözcük eklenerek kurulmuştur.