Canat ilk bakışta can ile at sözcüklerinden oluşmuş gibi görünür; Nişanyan Adlar bu okumanın “sevgili at” anlamına geleceğini, ama amaçlanan anlamın bu olmadığını belirtir. Kaynağın kendi verdiği karşılık “ateşli at” olsa da, Nişanyan adın büyük olasılıkla “bir şey için çabala, uğraş” anlamında bir emir biçimi olduğunu düşünür. Kesin bir açıklama yoktur.
Söyleyişte ilk hece açık kalır ve ad Ca-nat diye hecelenir. Kısa ve kalın ünlülü yapısı uzun soyadlarıyla bile rahat söylenir. Benzer isimler arasındaki Cankat ve Cankut aynı Can başlangıcını ve t ile biten yapıyı paylaşır.