Nişanyan Adlar Canay'a “sevgili ay” karşılığını verir ve adın Tatar ile Kazak kültürlerinde geleneksel bir erkek adı olduğunu belirtir. Ay, erkek adlarında çoğunlukla “ışık, parlaklık”, bazen de “erkek çocuk” anlamı katar. Nişanyan ayrıca bazı adlarda Ay'ın Ali yerine kullanıldığını, bu yüzden Canali ile Canay'ın eşdeğer sayılabileceğini not eder. Kız adlarında Ay, ışık anlamının yanında dişilik belirten bir öğe de olabilir.
Ünlüyle başlayan ay öğesi, Can'ın n sesini kendine çeker; ad bu yüzden Ca-nay diye söylenir. Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Benzer isimler arasındaki Cansay, Canbay ve Tezay da -ay sesiyle biter.