Canan, Farsça can sözcüğünün çoğul biçimidir. Nişanyan Adlar ada iki anlam verir: birincisi “canlar, ruhlar”, ikincisi “can gibi sevilenler, sevgililer”. Klasik Türk şiirinde cânân, âşığın gönül bağladığı sevgili anlamında sık kullanılır; adın Türkçede kazandığı çağrışım da büyük ölçüde budur.
Yazımda düzeltme işareti kullanılmasa da Farsça aslında iki a sesi de uzundur. İki hecesi de aynı ünlüyle kurulduğu için akıcı ve kolay söylenir. Sonundaki -ân, Nalân, Gülân, Huban ve Figan gibi Farsça kökenli adlarda da görülen bir sondur; bu adlar benzer isimler arasında da yer alır.