Birtan, Nişanyan Adlar'da “bir şafak” diye açıklanan Türkçe bir erkek adıdır. İkinci öğe olan “tan”, gün doğmadan önce ufkun ağarmaya başladığı vakti anlatan eski bir Türkçe sözcüktür; tan yeri, tan ağarması gibi deyimlerde yaşar. Başına gelen “bir” sayısı ada tekillik anlamı katar. Sözlüklerdeki “sabahın ilk ışığı kadar yakışıklı” açıklaması bu çekirdek anlamın süslenmiş bir hâlidir.
Bir-tan söyleyişi, sonundaki tan öğesi sayesinde Birhan ve Bircan gibi adlardan kolayca ayrılır. İlk hece ince, ikinci hece kalın ünlülüdür. Tan öğesi Türkçe adlarda başka birleşimlerde de geçer; benzer isimler arasındaki Göktan ve Çintan bunlardandır. Kısa ve iki kapalı heceden oluşan yapısı, hem tek başına hem de ikinci bir adla birlikte kolayca söylenir.