Birtane, Nişanyan Adlar'da Birdane başlığı altında ve soru işaretiyle “eşsiz” diye açıklanır. Kullanımda genellikle “bir tane” olarak anlaşılır. Nişanyan buna ilginç bir not ekler: İslam halk anlatılarının kahramanı Behlül Dânâ, yani “bilge Behlül”, Türkçede çoğu zaman Pehlül-dane ve Pehlül-birdane diye anılır. Bu da adın kökeninde Farsça dânâ (bilge) sözcüğünün izinin bulunabileceğini düşündürür; ancak bu bir ihtimal olarak sunulur.
Kız adı olarak kayıtlı Birtane, “Bir-ta-ne” diye söylenir. Ünlüyle bittiği için soyadına geçişte yumuşak bir bağlantı kurar. Birdane yazımı aynı adın d ile söylenen biçimidir. Günlük dilde “bir tanem” diye sevgiyle seslenmeyi hatırlattığı için ad, ilk duyuşta sıcak bir anlam taşır.