Göktan, gök ve tan sözcüklerinden kurulmuş bir addır; Nişanyan Adlar onu “gök tanı ya da mavi tan” diye karşılar. Nişanyan Sözlük'e göre tan, Eski Türkçe taŋ sözcüğünden gelir ve gün doğumunu anlatır; Nişanyan Adlar bu öğeye ikinci bir anlam olarak “mucize, şaşılacak şey” karşılığını da ekler. Gök ise Eski Türkçe kȫk sözcüğüdür ve hem gökyüzünü hem mavi rengi anlatır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı “şafak vakti” diye açıklar.
Tan öğesinin iki anlamı ada iki ayrı okuma kazandırır: sabahın ilk aydınlığı ya da göğün mucizesi. Benzer isimler arasındaki Gençtan ve Güntan da tan ile biter; Günkan ve Günalan ise gün ile başlayan adlardır. Kısa ve kapalı iki hecesi, uzunca bir soyadıyla dengeli durur.