Birol, 1935'te önerilen Öztürkçe adlardan biridir. Nişanyan Adlar adı “tek kal” diye açıklar; Türkçe “bir” sayısı ile “olmak” fiilinin emir biçimi “ol” birleşmiştir, yani çocuğa “biricik ol” dileğiyle verilen bir addır. Nişanyan, adın yaygınlaşmasını 1959'dan itibaren Beşiktaş ve Fenerbahçe'de oynayan futbolcu Birol Pekel'e (1938–2004) bağlar.
Birol, konuşmada “bir ol” diye iki sözcük gibi de duyulabilir; ad olarak ise bitişik yazılır. İlk hecede ince, ikincide kalın ünlü bulunduğu için ünlü uyumuna uymaz, ama söyleyişte bu fark edilmez. Aynı “ol” öğesiyle kurulmuş başka adlar da vardır; benzer isimler arasındaki Başol, Bayol ve Benol bunlardandır. Kısa yapısı uzun bir soyadını dengeler.