Bertan, Nişanyan Adlar'a göre Moğolca bir addır ve “kaya” anlamına gelir. Tarihte Bartan olarak bilinen kişi, Yesügey Bahadır'ın babası ve Cengiz Han'ın dedesidir. Bu ad, yirminci yüzyıl başındaki Türkçe çevirilerde Bertan biçiminde yazılmıştır. Nişanyan, adın “sabah yemişi”, “gönül gözü” ya da “dağ aşan” anlamına geldiğini söyleyen yaygın yorumların hayal ürünü olduğunu açıkça belirtir. TDK sözlüğündeki “şafak yemişi” açıklaması da bu yorumlardan biridir ve dayanağı yoktur.
Tan ile bittiği için Türkçe bir bileşik gibi algılansa da kökeni Moğolcadır. Benzer isimler arasındaki Birtan ve Baycan, ses bakımından yakın olsa da başka kökenlerden gelir. İki heceli kısa yapısı uzun soyadlarıyla kolay söylenir.