Berktan iki farklı biçimde okunabilir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı Arapça berk (“şimşek, parıltı”) ile Türkçe tan (“şafak, sabahın ilk aydınlığı”) sözcüklerinden kurulmuş sayar ve “sabahın parlaklığı” diye açıklar. Nişanyan Adlar ise adın ilk öğesini Türkçe berk, yani “sağlam, güçlü” sözcüğüyle birlikte verir; bu sözcük pek sıfatının eski bir çeşididir ve 1930'larda yeni Türkçe adlarda yeniden kullanılmıştır. Aynı kayıt, Arapça berk sözcüğünün “şimşek, kıvılcım” anlamına geldiğini de not eder; iki okuma bu nedenle yan yana durabilir.
Tan ile biten adlar (Birtan, Ufuktan gibi) Türkçede sabah ve aydınlık imgesine dayanır; Berktan bu imgeyi güç anlamıyla birleştirir. Kısa ve sert ünsüzlerle kurulan iki heceli yapısı, uzun bir ikinci isimle dengelenebilir.