Başkara, baş ve kara sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Kara, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *kara (koyu, siyah) sözcüğüne dayanır; Azericede qara, Türkmencede gara, Özbekçede qora biçimindedir. Renk adı olmasının yanında esmer, koyu tenli anlamlarını taşır; Vikisözlük sözcüğün mecazen kötü anlamını da kaydeder. Tek başına erkek adı ve soyadı olarak kullanılır. Baş ise önde gelen kişiyi anlatır. TDK adı önemli, saygın bir kişi diye açıklar; kara sözcüğünün bu adda hangi anlamı taşıdığı kaynaklarda ayrıca açıklanmaz.
Benzer isimler arasındaki Başkaya ile yalnızca bir harfte ayrılır; Taykara ve Çankara ise aynı kara öğesini taşır. Başkara üç hecede okunur (Baş-ka-ra) ve bütünüyle kalın ünlülüdür; ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma sesiyle gelir: Başkara'ya, Başkara'nın.