Barkan, Nişanyan Adlar'a göre Oğuz Kağan destanında anılan, güneyde yer alan varlıklı bir ülkenin adıdır. Dil Devrimi döneminde ad, Eski Türkçe barmak (“varmak, gitmek”) fiilinden türemiş sayılmıştır. Nişanyan, Dağıstan (Doğu Kafkasya) dillerinde “at” anlamına gelen barkan sözcüğünün bir Türk dilinden eski bir alıntı olabileceğini de belirtir. Türkmence ve Azericede kullanılan barhan (“kum tepesi”) sözcüğünün ise kişi adı olarak kullanılması pek olası görünmez.
Destandaki ülke adına dayandığı için ad, Oğuz Kağan anlatısıyla doğrudan bağ kurar. Benzer isimler arasındaki Balkan, Bayhan ve Beykan ses bakımından yakın erkek adlarıdır.