Başhan, baş ve han sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Han, Ana Türkçe *kagan'dan gelir ve hükümdar demektir; Vikisözlük kağan ve hakan sözcüklerini aynı kökün ikizleri olarak gösterir ve han'ın bazı hükümdarların adlarından sonra kullanılan bir unvan olduğunu belirtir. Baş ise önde gelen, yöneten kişiyi anlatır. Böylece ad, hükümdarlar arasında en önde olanı anlatır; TDK'nin kaydı da bu yöndedir.
Önderlik bildiren iki öğenin birleşmesiyle ad bu fikri iki kez vurgular. İki hecede okunur (Baş-han); ş ile h yan yana geldiği için ikinci hece hafif bir nefesle başlar. Ekler kalın ünlülüdür: Başhan'a, Başhan'ın. Benzer isimler arasındaki Balhan, Bayhan ve Taşhan da iki heceli, han ile biten adlardır; Taşhan ile tek harf farkı olduğu için yazımı belirtmek gerekebilir.